От д-ра Бекер
Юморист Роберт Бенчли как-то сказал: «Каждому мальчишке нужно две вещи: собака и мать, которая разрешит ему ее завести». Разумеется, нельзя ограничиваться только мальчиками, ведь собраны данные в поддержку того, что большинству детей, как мальчикам, так и девочкам, полезно иметь домашних животных, особенно собак.
Польза домашних любимцев для здоровья взрослых хорошо известна. Во-первых, владельцы собак, как правило, более физически активны, чем люди, у которых их нет. Кроме того, собаки естественным образом снимают напряжение в общении, помогая разрушить стены социальной изоляции, способные привести к депрессии и другим проблемам.
Есть данные о том, что собака в доме может положительно влиять на состояние здоровья, например, высокое кровяное давление, и улучшать показатели выживаемости после сердечного приступа. С учетом такого благотворного влияния, вполне вероятно, что домашние животные полезны и детям, но исследований по этому вопросу пока очень немного.
Это побудило ученых из Медицинского центра Бассетт Куперстаун в Нью-Йорке провести надлежащее исследование взаимосвязи здоровья детей и домашних животных и, в частности, способности животных предупреждать возникновение хронических заболеваний.
Дети с собаками менее склонны к тревожности
В исследовании приняли участие 643 ребенка со средним возрастом 6,7 лет. Несмотря на то, что не было установлено связи между домашними животными и индексом массы тела (ИМТ, мера здорового веса), временем перед экраном менее двух часов или физической активностью, была отмечена связь с тревожностью.
Если сравнивать детей, у которых нет собак и детей, у которых они есть, то последние соответствуют клиническому пороговому значению скрининга тревожности у детей и связанных с ней расстройств (SCARED-5 – это тест, используемый для скрининга тревожных расстройств в детском возрасте).
В частности, от возможной тревожности страдают всего 12 процентов детей, у которых есть собаки и 21 процент детей, у которых их нет.
Исследование показало, что «наличие собаки в доме связано со снижением на 9 процентов вероятности оценки >3 баллов по шкале SCARED-5» - при этом значении для диагностики тревожности рекомендуется дальнейшее обследование.
Как собаки способны снижать детскую тревожность?
Неудивительно, что присутствие собаки может помочь снизить риск детской тревожности. Так, уже известно, что у детей, получающих зоотерапию с помощью собак, отмечается улучшение психического здоровья путем снижения тревожности и укрепления связей.
Кроме того, собаки очень чувствительны к коммуникативным сигналам человека, благодаря чему они обладают уникальными возможностями для поддержания в ребенке возникающего чувства собственного достоинства и уверенности в себе.
Как отмечают исследователи, когда с детьми обсуждали обеспечение ощущения уверенности и чувства собственного достоинства или спрашивали о том, в ком они уверены больше всего, дети в возрасте 7-8 лет домашних животных оценивали выше, чем людей. Что же до способности собак снизить тревожность в детском возрасте, то, вероятно, это происходит посредством нескольких механизмов. По результатам проведенного исследования:
«Домашние собаки могут снижать детскую тревожность, в частности, социальную и связанную с разлукой, с помощью различных механизмов. Домашняя собака может стимулировать беседу, снимать напряжение в общении, облегчая социальную тревожность благодаря эффекту социального катализатора.
Присутствие домашнего животного может облегчить тревожность, связанную с разлукой, и укрепить привязанность. Кроме того, социальное взаимодействие людей и собак повышает уровень окситоцина и у человека, и у собаки.
Взаимодействие с дружелюбной собакой также снижает уровень кортизола в крови, скорее всего, за счет высвобождения окситоцина, который ослабляет физиологические реакции на стресс. Эти гормональные эффекты могут лежать в основе наблюдаемого эмоционального и поведенческого благотворного действия зоотерапии и домашних собак».
Собаки помогают справиться с тревожностью многими способами
Собаки благотворно влияют на детей, помогая им повысить самооценку и даже справляться с лечением рака.
Исследователи из больницы Mount Sinai Beth Israel в Нью-Йорке обнаружили, что у больных раком улучшалось эмоциональное самочувствие и качество жизни, когда они играли с собаками во время сеансов химиотерапии и лучевой терапии.
Помимо снижения тревожности и уровня стресса, пациенты сообщали о том, что собаки-терапевты отвлекали их от лечения и помогали уменьшить чувство боли.
Опять же, в онкологическом центре Memorial Sloan Kettering, в котором канистерапия применяется с 2007 года, пациенты сообщают о снижении тревожности и уменьшении страданий при общении с собаками-терапевтами.
Собаки-терапевты могут помочь подросткам справиться с волнением перед экзаменами. В публичной библиотеке Downers Grove в штате Иллинойс домашние собаки-терапевты помогали учащимся средних школ готовиться к выпускным экзаменам.
Даже в университетах, включая Йельский университет, Массачусетский технологический институт и Университет штата Коннектикут, также применяются собаки-терапевты, чтобы помочь студентам перед экзаменами.
Собаки-терапевты уменьшают необходимость в лекарствах от тревожности
Лечение собаками рассматривается в качестве перспективной формы поддержания людей, особенно ветеранов, страдающих посттравматическим стрессовым расстройством (ПТСР).
Несмотря на то, что это состояние чаще встречается у взрослых, чем у детей, это по-прежнему красноречиво свидетельствует о пользе собак для психического здоровья, потому что собаки помогают восстановить у ветеранов чувство ответственности, оптимизма и самосознания.
Более того, забота о собаке может даже уменьшить потребность пациентов с ПТСР в успокоительных лекарствах – поэтому логично, что такая деятельность может помочь и тревожному ребенку.
Поскольку легче изучать зоотерапию, чем воздействие домашних животных в обычных домашних условиях, еще предстоит выяснить, по крайней мере, с научной точки зрения, влияют ли домашние собаки непосредственно на психическое здоровье детей.
Однако, как отмечается в упомянутом исследовании, «дома с домашними животными дети проводят больше времени, чем на зоотерапии», поэтому весьма вероятно, что будет виден положительный эффект.
Не решаетесь завести собаку? А морскую свинку?
Несмотря на то, что собаки кажутся естественными компаньонами, способными помочь детям справиться с тревожностью, они не единственные домашние животные, которых можно привлечь для этих целей. Морские свинки также доказали свою пользу, в том числе, для детей с аутизмом, у которых зачастую повышен уровень тревожности и стресса (возбуждения) в социальных ситуациях.
Когда дети, страдающие аутизмом, взаимодействовали с морскими свинками, у них снижался уровень возбуждения даже в разгар социальной ситуации в школе. Исследование показывает, что морские свинки оказывают успокаивающее, снижающее стресс воздействие на страдающих аутизмом детей. Вы лучше знаете своего ребенка и сами можете понять, какое домашнее животное ему или ей подойдет больше. Многие люди, в том числе, дети, успокаиваются, глядя на аквариум.
Если вы думаете о том, чтобы завести дома питомца, а вашему ребенку еще нет 5 лет, то рассчитывайте, что основная забота о животном ляжет на ваши плечи. Даже от детей в возрасте до 10 лет не следует ожидать, что они будут ухаживать за собакой или кошкой полностью самостоятельно.
При этом, взросление вместе домашним животным обладает неоспоримыми преимуществами для вашего ребенка, даже помимо снижения тревожности. Так, прошлые исследования показали, что наличие собаки связано с меньшей вероятностью избыточного веса и ожирения среди детей в возрасте от 5 до 12 лет. Это может даже помочь детям лучше учиться в школе. Есть и другие преимущества, которые Бенчли весьма красноречиво сформулировал:
«Собака учит парня быть верным, настойчивым и трижды обернуться, прежде чем улечься».