Чем полезно какао?

Одно из самых популярных деревьев на планете — какаовое дерево, растение, из которого получают какао и шоколад.

Некоторые могут думать, что какаовое дерево и какао — это одно и то же, но самом деле, это не так. Какаовое дерево — это растение, а какао — приготовленный из него продукт (только не путайте его с кокой — вечнозеленым кустарником, из которого получают кокаин).

Съедобные части какао-стручков и бобов внутри них перерабатываются для производства какао-порошка, масла какао или шоколада (для этого их высушивают и ферментируют).

Поскольку какао-бобы высоко ценились как лекарственное средство и афродизиак, древние цивилизации Южной Америки торговали ими точно так же, как и валютой.

Ходят слухи, что Казанова их просто обожал.

Самые ранние известные доказательства того, что какао обрабатывали для употребления в пищу, датируются 1400 годом до н.э. — на раскопках в Гондурасе были обнаружены остатки керамической посуды, в которой, возможно, ферментировали мякоть, чтобы приготовить напиток для взрослых.

Подслащенные виды появились с приходом европейцев в Новый Свет, которым полюбилось какао в жидком виде.

Хотя поначалу оно им совсем не понравилось, кто-то вскоре обнаружил, что с медом оно становится очень вкусным. К XVII веку эта форма шоколада стала неистово популярной в Европе, а затем и во всем мире. И это до сих пор так.

Полезные свойства какао

Уже очень много сказано о свободных радикалах и антиоксидантах, но некоторым людям до сих пор не очень понятно, как это связано с их здоровьем. Воздействие солнца, сигаретного дыма, загрязнений и токсичных химикатов, таких, как гербициды и вредная еда, могут запустить действие свободных радикалов в организме, но, кроме этого, их могут произвести такие факторы, как стресс, разрушающий здоровые ткани.

Антиоксиданты в продуктах, которые вы едите, обращают этот процесс вспять, помогая бороться с болезнями от вредных свободных радикалов. Вот тут и пригодится какао. В сыром какао-порошке содержится более 300 различных химических соединений, а его антиоксидантная активность почти в четыре раза больше, чем в средней плитке черного шоколада, и в 20 раз больше, чем в чернике.

В нем также присутствуют белки, кальций, каротин, тиамин, рибофлавин, магний, сера, флавоноиды, антиоксиданты и незаменимые жирные кислоты. Точное смешение всех этих элементов образует натуральные фитохимические вещества, которые обладают невероятными полезными свойствами для всего организма, включая снижение уровня холестерина ЛПВП, улучшение работы сердца и снижение риска раковых заболеваний.

Одно из них — фенэтиламин, или ФЭА. Считается, что когда нас кто-то привлекает, в мозгу выделяется большое количество этого соединения, а естественные химические вещества, облегчающие боль и стресс, которые называются нейротрансмиттерами, стимулируют секрецию эндорфинов, что помогает нам оставаться внимательными и сосредоточенными.

Данные исследований показывают, что шоколад влияет на эмоции и настроение, повышая уровень серотонина, что объясняет, почему мы так часто заедаем хандру шоколадом. Кроме того, помогает и нейротрансмиттер под названием "теобромин" — мягкий стимулятор, иногда применяемый для лечения депрессии.

Он высвобождает соединение анандамид, который создает неповторимое чувство эйфории, расслабления и удовлетворенности.

Для тех, кто думает, что шоколад вреден (так же оно обычно и бывает — что вкусно, то вредно, правда?), то хочу вас заверить: в половине чашки сырого какао лишь один грамм сахара. Значение имеет то, что с ним делают.

К сожалению, высокая температура при переработке и очищении для производства различных видов какао или шоколада разрушает питательные микроэлементы какао-бобов, как и их лечебные свойства.

А, помимо этого, такие добавки, как кукурузный сироп с высоким содержанием фруктозы (КСВСФ), сахар и частично гидрогенизированные масла ограничивают объем фактического какао, а молочные продукты вообще блокируют усвоение антиоксидантов, поэтому, если вам нужна питательная польза, то обычная шоколадка – совсем не то, что вам нужно.

Исследования какао

По данным одного исследования, чёрный чай, зеленый чай, красное вино и какао богаты фенольными фитохимическими веществами, такими как теафлавин, эпигаллокатехина галлат, ресвератрол и процианидин, соответственно, которые широко изучались на предмет их возможной роли в качестве химиопрофилактических средств, благодаря их антиоксидантным свойствам.

Оказалось, что в какао — гораздо более высокий общий уровень фенолов, и оно продемонстрировало самую высокую антиоксидантную активность. Эти результаты свидетельствуют о том, что какао полезнее для здоровья, чем чаи и красное вино.

Еще одно исследование показало, что, хотя употребление фруктов и овощей в большом количестве связано с меньшим риском ишемической болезни сердца и инсульта, схожая связь обнаружена и в отношении какао — «натурального продукта, богатого полифенолами».

В исследованиях по вопросу вмешательства решительно высказывается мнение о том, что какао оказывает ряд благотворных эффектов на состояние сердечно-сосудистой системы, например, снижает артериальное давление, улучшает функцию сосудов и метаболизм глюкозы, а также уменьшает агрегирование и адгезию тромбоцитов.

К числу предлагаемых механизмов, с помощью которых какао, как предполагается, оказывает позитивное воздействие, относятся активация синтазы оксида азота, повышение биодоступности оксида азота, а также его антиоксидантные и противовоспалительные свойства.

Полезные рецепты с какао:

Конфеты из сырого какао с фруктами и орехами

Интересные факты о какао

Ацтеки называли какао yollotl eztli, что значит «кровь сердца». Они, наверное, понимали даже в то время пользу для сердца от употребления какао — теперь известного, как стимулирующее средство для сердечно-сосудистой системы.